CRIMEA
Roger Fenton giunse in Crimea nel febbraio 1855, accompagnato da due assistenti e, vista la voluminosità delle attrezzature fotografiche, da un carro adibito a laboratorio. Gli aspetti di una guerra cruenta, che tutti si aspettavano di vedere, si tramutarono, nelle ca.350 immagini che riportò in patria (la valle dell’ombra della morte è la più nota fotografia), in paesaggi e ritratti di ufficiali; di azioni belliche, di scene drammatiche, nessuna traccia.

Quando nel 1855 il colonnello francese Jean Charles Langlois e James Robertson, recatisi in Crimea, fornirono alcune immagini di corpi esanimi che dimostravano la veridicità dei corrispondenti di guerra, fu palese che le immagini di Fenton avevano mascherato la realtà documentaristica di questa guerra a favore di una reale committenza.

INDIA - CINA Felice Beato, veneziano naturalizzato inglese, sulle orme delle guerre che divampavano in quel periodo, si spostò, insieme a Robertson, verso l’India, con l’idea di documentare le rivolte in atto (Indian Mutiny 1857-1859), ma non giunsero in tempo così si limitarono a fotografare solo le tracce di distruzione lasciate da questa sommossa. La “guerra dell’oppio”, in Cina, fu la successiva tappa di Felice Beato. Qui, le situazioni terribilmente drammatiche ed angoscianti che vi trovò, diedero merito alle sue abilità di “ vero fotoreporter”, fornì, infatti, delle testimonianze visive (fotografie) di una sgradevole realtà. In seguito, in Giappone scoprì l’uso dei pigmenti per colorare le fotografie, una tecnica che, accomunata a quella occidentale, conquistò molti compratori occidentali, ricordiamo le fotografie sui Samurai.

GUERRA CIVILE AMERICANA
All’inizio (1861) fu seguita da due fotoreporters, solo di uno conosciamo il nome Mathew B. Brady (1823-1896), successivamente furono centinaia i fotoreporter che seguirono l’evolversi di questa guerra. Brady, con 26 collaboratori scattò migliaia di immagini, con l’intento di ricavarne un utile economico, un progetto che si rivelò un fallimento e che lasciò Brady nelle mani della povertà. A tal proposito scrive D’Autilia “ Le fotografie di Brady mostrano per la prima volta la guerra totale, dove la morte non solo si comincia a vedere, ma si mostra subito in dimensioni industriali”. Alexander Gardner, suo ex collaboratore, nel 1866, pubblicò due volumi di immagini di questa guerra, per la maggior parte a firma di Timoty O’Sullivan (1840-1882), tra le quali spiccava il ritratto del presidente Lincoln in visita alle truppe. Il caso volle in seguito che fosse lo stesso Gardner a fotografare prima di morire Lewis Payne, uno dei complottatori dell’assassinio al presidente Lincoln.